Павла Первого часто представляют человеком взбалмошным, едва ли не сумасшедшим. Однако его натура и судьба куда сложнее этого навязанного образа. С детства он чувствовал холодное отдаление матери, сталкивался с непониманием при дворе. Мысль о гибели отца, о настоящих причинах той трагедии, не оставляла его, отравляя душу постоянными сомнениями. Эти обстоятельства выковали личность, обреченную на внутреннее одиночество.
Наконец получив власть после многих лет томительного ожидания, новый государь решил круто изменить правила. Он видел, как дворянство злоупотребляет своими вольностями, и стремился обуздать этот произвол. Не меньше его заботила тяжкая доля крестьян и простых армейцев — Павел искренне желал облегчить их существование, ввести порядок и справедливость, как он их понимал.