По Среднему Западу орудует убийца, нацеленный на молодых женщин. ФБР, связав серию преступлений воедино, направляет агента Клариссу Старлинг на переговоры. Её собеседник — Ганнибал Лектер, гениальный психиатр и осуждённый маньяк, известный своими чудовищными преступлениями. Лектер может помочь создать портрет неизвестного. Однако его помощь небескорыстна. В обмен на информацию о расследовании он требует от Клариссы интимных откровений, питающих его извращённый интерес.